H2Aロケット 23号機は「コスト削減型」 その工夫とは

コスト削減型「Ｈ２Ａロケット」　来月打ち上げ

国産ロケット「Ｈ２Ａ」２３号機が１６日、三菱重工業飛島工場（愛知県飛島村）で報道陣に公開された。２月２８日に種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げる。コストダウンをさらに進めたのが特徴だ。

公開されたのは直径４メートルの円柱状の機体で、第１段（長さ３７メートル、重さ１２トン）と第２段（１１メートル、２・６トン）。宇宙センターに運んだ後、人工衛星を覆う収納ケース「フェアリング」や補助ロケット「ブースター」と結合する。打ち上げ後、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が開発した降水観測衛星を分離する。

２３号機では、エンジン部の設計を簡素化する改良を施した。重さを１２０キロ軽くし、作業工程の一部を省くこともできてコスト削減につながった。ただ、日本のロケットは海外と比べるとまだ割高で、海外から受注を取るうえでネックの一つとなっている。

ロケット打ち上げ責任者の二村幸基さんは「１円でも安くしたい。部品や材料をまとめ買いしたり、工具を共通化したりして地道にやっていくしかない」と話した。（奈良部健）