柔道部の仲間と一緒に練習に励む皆川優太君（右）＝新潟県魚沼市
中越地震１０年、生還の少年１２歳に 「命救う仕事を」
６８人が亡くなった新潟県中越地震から２３日で１０年。土砂崩れ現場から奇跡的に救出された少年は「人の命を救う仕事に就きたい」と願う。
２００４年１０月２３日午後５時５６分。地震発生直後、長岡市妙見町の県道脇の土砂が崩れ、県道を走っていた母子３人が乗ったワゴン車がのみ込まれた。約９３時間後、車と岩のすき間にいた皆川優太君（当時２）が奇跡的に救助された。
あれから１０年。今、優太君は１２歳の中学１年生だ。新潟県魚沼市の自宅で稲作農家の祖父敏雄さん（７８）、祖母ミハルさん（７６）と３人で暮らす。肉料理とご飯が大好きで、この１年で１５センチ近くも背が伸び、１７０センチになった。
敏雄さんの勧めで、小学校低学年から始めた柔道は、市の大会で優勝するまで力をつけた。「得意技は大内刈り。練習で先輩を投げるときは達成感がある」。勉強に励みながら、毎日、好きな部活の柔道に汗を流している。
(朝日新聞社提供)
土砂崩れ現場で救出され、救助隊員に抱きかかえられる皆川優太君＝２００４年１０月２７日、新潟県長岡市、東京消防庁提供