ビキニ環礁の水爆実験から60年　今も戻れない住民

核の傷痕、戻れぬビキニ　水爆実験から６０年

東京から南東方向へ約４千キロ。太平洋のほぼ真ん中、見渡す限り真っ青な海が広がる眼下に、ビキニ環礁が姿を現した。

サンゴが隆起しててできた２３の島が首飾りのように連なる。島々はヤシの木々の緑に覆われている。

その環礁の北西角に、ぽっかりと開いたくぼみが見えた。周りの明るい色と違い、海の青さは濃く深い。

通称「ブラボー・クレーター」。１９５４年３月１日、米国の水爆「ブラボー」の実験でできた。直径約２キロ、深さ約８０メートル。海底にはすり鉢のように筋状の模様があり、中心に向かって深くなる。常夏の海に刻まれた「核の傷痕」だ。

広島原爆の１千倍の威力といわれたこの爆発で、周囲にあった三つの島が吹き飛び、放射性物質が広範囲にまき散らされた。事前に避難しなかった危険区域外の環礁の住民や、日本のマグロ漁船「第五福竜丸」など周辺で操業中だった船舶が「死の灰」を浴びた。

ビキニ環礁の地方政府によると、核実験前まで住んでいた１６７人の島民が移住を強いられた。その後、米国とともに８８年から着手した除染と再定住計画は、資金面などから宙に浮いたままだ。

国際原子力機関（ＩＡＥＡ）は９８年、ビキニの当時の放射線状況と再定住に向けた最終報告書をまとめ、こう結論づけた。「食料を地元にすべて依存するのを前提とすれば、永続的な再定住は勧められない。再定住を可能にするには何らかの改善措置が必要だ」

核実験から６０年たった今、ビキニには施設の維持管理などに当たる作業員５人ほどが暮らすだけだ。

除染、そして再定住。ビキニが映し出す現実には、福島が直面する課題が重なって見える。（中崎太郎）

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〈ビキニの核実験〉　ビキニ環礁が属するマーシャル諸島は日本の敗戦後、米国の信託統治領になった。広島、長崎への原爆投下の翌１９４６年、米国は住民を強制移住させた上で原水爆実験を開始。ソ連との核開発競争の中で５８年まで計２３回実施した。中でも５４年３月１日の水爆実験は最大規模とされ、大気の放射能汚染は地球規模に及んだ。第五福竜丸の被害は広島・長崎に続く「３度目の核惨事」として衝撃を与え、日本の反核運動のきっかけになった。被爆国・日本が「原子力の平和利用」に踏み出す時期とも重なった。